“博士”在我国占代是个官名，最早出现在战国时期。秦始皇时，博士只作政府古今史事侍问及书籍典守。汉代以后，博士开始任学官，担任教学工作。

“硕士”是学位的一种，旧指学问渊博之士，在我国古代通常指那些德高望重，博学多才的人。古代常用与硕士含义相当的“硕老”、“硕儒”等，称呼那些博学之士。

“学士”最早出现在周代，是指那些在学读书的贵族子弟，后来逐渐变成官名和有学问的人及文人学者的泛称。魏晋以后，学士才正式成了以文学技艺供奉朝廷的官员。到了唐朝，学士地位有了很大提高。翰林学士成为众学士之首，是皇帝的亲信和秘书官，常被称为“内相”。在宋朝，一经授翰林学士，即有当宰相之望。清朝的大学士地位显赫，为文职官吏之首。