郑和下西洋是明初大规模的远洋航行，它是世界航海史上的壮举。

1405年7月，明成祖命太监郑和(小名三保)，率宝船62艘出使“西洋”。大号宝船长44.4丈(合151米多)，宽18丈(合61米多)。大船可容1000余人。宝船满载着瓷器、丝绸、铜铁器、金银等礼物，以及商品与粮食、淡水等生活用品。随行人员除官员外，有观察、预报气象的阴阳官、阴阳生，有旗校、勇士、力士、军力、余丁等各色将士，有铁锚、木、搭材等各色工匠，有火长掌管罗盘、民稍驾驶宝船，有管理贸易与书算等事务的买办、办事、书算手，有从事翻译的通事，以及180名医官、医士，共27000余人。船队自刘家港(今江苏太仓济河)出发，先达占城(今越南中南部)，遍历遏罗(今泰国)、满刺加(今马六甲)、爪哇、苏门答腊(今印尼)、锡兰(今斯里兰卡)等地，经印度西岸折回，1407年10月返回南京，前后历时两年零三个月。此后，郑和又6次率船队远航亚非各国。

郑和7次远航，历时28年，历经30余国，最远至红海沿岸及非洲东海岸。明朝时，以文莱为界，以西称“西洋”，以东称“东洋”。郑和7次远航所到之处均为文莱以西，故称“郑和下西洋”，俗称“三保太监下西洋”。郑和7次下西洋，促进了中国与亚非各国之间的经济文化交流，增进了与所经各国政府、人民之间的和平友好关系。