“黑客”一词是英文“Hacker”的音译。这个词早在英国莎士比亚时代就己存在了，但直到25年前，人们才第一次将它与计算机联系在一起。报刊、杂志第一次使用“黑客”一词是在1976年，当时它被用来指代“技术十分高超的强有力的计算机程序号”。但根据《牛津英语词典》解释，“hack”一词最早的意思是“劈砍”，这个词义很容易使人联想到计算机遭到别人的非法入侵。因此，《牛津英语词典》解释“Hacker”一词涉及到计算机的义项是:利用自己在计算机方面的技术，设法在未经授权的情况下访问计算机文件或网络的人。

随着因特网的日益普及，网站被袭击现象的频繁发生，以及造成的危害越来越严重。人们对“黑客”的上迷解释也开始不满意起来。近来又有这样的解释:“黑客”指代那些用大量的请求登录的信息淹没重要的网站并使之关闭的人。但这种解释并未涉及任何电子手段的非法入侵，网站信息的安全并未受到威胁，也没有任何“劈砍”意义上的剿窃行为。现在，有关电脑专家对“黑客”的解释是:指那些利用计算机程序编制技术给电脑网站制造麻烦且危害网络安全的人。