“衙门”即官署，是旧时官吏办事的地方。“衙门”是由“牙门”转化而来的。古代的“牙”象征兵器和武力，因而我们就用“牙”来象征“兵”，武士就被称为“爪牙”。

古时候，人们把猛兽的爪牙列饰于军事长官办公的地方。后来军队中有牙旗，旗的两边剪裁如牙状。扎营时，主帅帐前树牙旗的为军门，叫做“牙门”。唐朝以前，是不把官府称衙门(或牙门)的。唐朝以后，由于“牙”与“衙”同音，人们将“牙”讹传为“衙”，“牙门分就变成了“衙门”。到了北宋时候，人们就几乎只知道“衙门”而不知道有“牙门”了。旧时民间流传着:“衙门八字开，有理无钱莫进来。”说明了那时衙门的腐败。