旧时的戏班子，把唐玄宗供奉为祖师爷，立牌位顶礼膜拜，如同木匠把鲁班奉为祖师一样，属中国传统文化习俗的通例。

唐玄宗开元、天宝年间，由于社会安定，国力强盛，歌舞百戏十分流行，唐玄宗李隆基本人十分喜爱音乐，而且还精通音律。他亲自挑选了300名乐工在皇宫里的梨园中专门演奏乐曲。他常常叫300名乐工一起演奏，偶然有极微细的失误，他能立刻指出来。开元十一年，宫中排练大型歌舞《圣寿乐》，玄宗竟然粉墨登场，亲自教演调度，俨然就是一个现场总导演兼舞台监督。

一天，唐明皇的戏瘾又上来了，传旨要听戏。官员们赶紧引皇帝来到御花园的梨树圃中。只见园内梨花盛开，乐工和演员在吹拉弹唱，翩翩起舞。唐明皇目睹眼前盛况，不由欣喜万分，连连称赞戏班子里的人是“梨园子弟”。

此后，这一名称就在民间流传开来，人们把所有的戏曲演员都称作梨园子弟。