我国古代的驿站除传递公文外，还要接送官差和转运贡物，今日邮局、候车室、候船室、招待所以及运输、联运公司的职能，释站都有份，释站在我国交通运输中起过重要作用。

早在战国时期，就在陆路设释站，约30里一站，任务是传递文书。到了汉代，释站除传递公文、接待官差外，一些不能久放的贡品，如新鲜龙眼、荔枝等，也由释站驰马接力，快速传送。唐代时，转送的贡品数量增加，运距拉长，就有了水释。例如宁波每年都要把“海虫、淡菜、蛤蜡可食之属”，经过水陆释站送到京城长安，途全年竟动用水陆绎夫43万多人。元代统一中国后，国土空前辽阔，更加重视释站建设，已有水站、马站、轿站、牛站、步站和拉雪橇的狗站等多种类型。尤其是水站发展更快，除开发边远地区江河水释外，还由泉州到杭州开辟海运骚站路线，设海站15个。据《元史》记载，当时全国共有水站423个，释船近6000艘，可见规模之大。那时候，客货运输已成为释站的主要任务。货运有种类繁多的“御用诸物”和“番夷贡物商贩奇货”，就连远在贵州的天鹅，朝廷也下令“加意盐腌讫，以骆舟运来”。客运方面，由于乘船比骑马坐轿舒适，而且睡觉不误赶路，所以差官多选择水释，即使公务紧急，也要“白日马行，夜则经水路”。至于公文急件，朝廷另设机构专门传递。明代时，皇宫所需贡物的品种和数量更多，为此，朝廷还专设“马快船’，差役参加运输。清代改贡物为政府采办，而且品种已超出皇宫所用范围，军需品、滇铜、绸缎等大宗物资也由释站运输。后来随着官物运输逐渐商业化，释站才开始减少。清末举办邮局后，葬站便退出历史舞台了。