在船上，救生筏折叠后存放表一个玻璃钢筒内，固定在舷边的架子上。气瓶阀的操纵拉绳就固定在架子上，使用时，松开捆绑的索具，救生筏随玻璃钢筒一起滚落水中。由于拉绳的，一端固定在架子上，当救生筏下落时，拉绳扯动，气瓶阀便自动打开，向浮胎内充气，经过几十秒钟，救生筏即可充好气浮在水面上。而套在外面的玻璃钢筒此时已被胀开的救生筏冲离，原先用胶布枯贴起来的两个半回筒体，分离了。

当舰船遇到意外很快沉没时，人们来不及去解开架子上的固定绳索，这时只要舰船甲板没入水中一定深度，架子上的液压自动释放器受到水压的作用，便会自动脱开，使固定的绳索松脱，因而救生筏能自行漂浮出水，并且利用自身的浮力，将充气阀打开，使救生筏充胀成型。即使在零下30℃的低温下，救生筏也可在三分钟内充好气。

在北冰洋进行的一些试验证明，在周围空气的温度为-20℃时，即使在只有一半乘员的情况下，筏内的温度仍然达到10℃。在赤道附近洋面进行的试验也证明，救生筏的帐篷可保护人员免受骄阳的曝晒。