“商人”古代是指贩卖商品从中获利的人。“商”和“贾”在古代是有区别的，运货贩卖的叫“商”，囤积营利的叫“贾”，故称“行商坐贾”。明清以后，货物贩运、开店经商都有发展，并有变“商”为“贾”的趋势，渐渐“商，和“贾”都统称为“商人”。

“商人”的历史源远流长，可以上溯到3000年前。周朝建立时，为了巩固政权，特地将商朝的奴隶主强迁到洛阳集中。这些遗民丧失了政治上的地位和权力，又没有可以耕种的土地，生活极其困难。于是，他们驾车奔走于各地，开始做起商品交换买卖了。后来，天长日久，从商就成为他们的固定职业。所以，人们就称这种专门从事商品交换的买卖人为“商人”。