随着船体改为混合结构(铁构架加木板)，然后又全部改为金属结构，同时改进线膛、从炮尾装弹的速射炮管，并使用鱼雷武器，巡洋舰大体上分成三类:巡航战船、轻型巡航战船和机帆炮舰。1896年开始服役的“勇士”号和“亲兵”号轻型巡航战船上第一次出现了遮盖机器和甲板的装甲甲板。

装甲巡航战船的建造是根据波波夫元帅的建议进行的，他为俄罗斯的舰船制造业作出了杰出的贡献，制定了建造“将军——元帅”号和“亚历山大·涅夫斯基”号装甲巡航战船的计划。

“巡洋舰”这一术语最早出现在1892年的舰船分类中。当时服役的所有半装甲和装甲巡航战舰和轻型巡航战舰都属于一级巡洋舰，非装甲巡洋舰船属于二级巡洋舰。1907年分类时将所有巡洋舰都分在装甲巡洋舰一类。但是1915年分类时取消了“装甲巡洋舰”，而使用“战列巡洋舰”这一术语。

在苏联时期，巡洋舰分为重型巡洋舰和轻型巡洋舰。现在俄罗斯舰队中有导弹航母巡洋舰和导弹反潜巡洋舰，其中包括带有核动力装置的巡洋舰。