有人的地方就有性，“食色，性也”早已成为一个无需论证的结论。在人类漫长的历史进程中，性始终扮演着一个必不可少而且相当重要的角色，并从一个侧面刻画出不同地域的人群各异的民族传统和文化。日本的艺妓在性这个大舞台上的表演堪称技艺超群、风格独特。艺妓是“艺”与“妓”的完美结合，在现代日本社会仍占据一席之地，日本人甚至将她划入了“国粹”之列。除了富士山和樱花之外，艺妓也许是又一个可以作为日本象征的选择。

日本江户时代的艺妓不仅是日本性文化的演绎者，也是民族艺术的表演者。在人类历史上，妓女从未像她那样对一个民族的文化艺术起过如此突出和重要的作用，这在世界范围内是绝无仅有的。艺妓的日语词汇由两个汉字“艺”和“者”组成，顾名思义，艺妓就是有艺术天才的妓女。她们要掌握多种技艺如唱歌、跳舞、朗诵、演奏乐器等，还要具备广博的知识和高超的谈话技巧。她们始终表现得轻松自如、伶俐乖巧而妩媚动人，同时又不丧失一个女人的尊严。可以这样讲，她们实际上是一群演员-应邀前来为客人提供艺术与娱乐服务的演员。

日本的艺妓十分了解自己的文学，她们的活泼与机智总是给外国人留下极其深刻的印象，有些人甚至认为“艺妓”是日本最有教养的女人。或许这种说法过于夸张，但起码我们从中可以对日本艺妓的魅力略见一斑。研究人员考证，日语中“艺妓”一词最早是在18世纪下半叶的江户时代才出现的。由此可见，日本的艺妓制度并没有很长的历史。但是，在11-12世纪的日本某些史书中提到的逗人开心的年轻女子，她们的作用与日后的“艺妓”别无二致。平安时代深受贵族喜爱的妓女或许可以算是始作俑者。当时为了给统治阶级服务、她们除了必须掌握明显用于性爱的技巧外，还要接受许多古典艺术技能方面的训练。到16世纪，统治者下令将卖淫活动限制在特定的区域内，从而正式确立了日本性文化的开端。

始于17世纪的江户时代是日本历史上商品货币经济大发展的时代，在这一时期被允许存在的妓女院得到了不断的发展和繁荣.当时它既是日本显贵寻欢作乐的沙龙，也是激发艺术家创作灵感的温床，很多剧作家、小说家、音乐家、诗人及版画艺术家都是这里的常客。最初从妓院唱出的许多关于300年前某位艺妓一生坎坷的悲切小调至今仍在日本流传，传唱者大多是喜爱古典作品的尊贵的中年妇女。江户时代的艺妓是生活与戏剧的重叠。那时当一名著名的艺妓光临一家茶馆时，在小丑、徒弟和追捧者的簇拥下，摆出一系列考究的戏剧姿态、简直就像旧时好莱坞女明星飘然降到聚光灯照耀着的高台上，犹如一种表演艺术，很有戏剧效果。作为活的艺术品，艺妓所做的每一件事都按照严格的审美规则风格化了。在此意义上，象征着日本美感的艺妓可以说是日本传统文化的传播者，她们对民族艺术的发展做出了重要贡献。在这方面，有哪个国家、哪个时代的妓女能够望其项背呢?