IC是集成电路的英文缩写，IC卡是指将集成电路芯片固封在塑料基片中的卡片，它是一种功能多样、用途广泛的电子卡片。通常外形和尺寸同普通名片差不多，一般厚度为0.76—1.2毫米，小巧玲珑，携带方便，使用简捷。因为装了集成电路，所以它可与多种终端设备连接使用，发挥出各种各样的效能。

IC卡的最初设想是由日本人村国孝提出来的。村国孝希望有一种制造安全可靠的信用卡方法，他称之为“ID卡”，并于1970年获得专利。1974年，法国的罗兰德·穆瑞拉发明了带集成电路芯片的塑料卡片，这就是早期的IC卡，并取得了专利权。1983年，法国政府认识到这一发明的重要性，由政府出面推动IC卡走向市场。

IC卡较之以往的识别卡，具有以下特点:一是可靠性高，防磁、防静电、防机械损坏和防化学破坏等能力强，信息保存期在100年以上，读写次数在10万次以上，至少可用10年:二是安全性好；三是存储容量大。现在IC卡的应用范围己不再局限于早期的通信领域，而广泛应用于金融财务、社会保险、交通旅游、医疗卫生、政府行政、商品零售、休闲娱乐、学校管理及其他领域。