原来曹佾，字公伯。他的祖父是韩王曹彬，他的姐姐是仁宗的皇后，这个曹皇后是颇有手腕的人，曾当机立断，平定过一次宫廷兵变，救了仁宗的性命。曹皇后在后宫颇有权势，在英宗时还曾一度掌握政权。据说她当政时。每日送来的几十件公文，她都能记住文中的纲要。曹佾有这样的姐姐在朝，自然官运亨通，不到二十岁就做了大官，封为济阳郡王。

曹佾这个人在私生活上是个很会寻欢作乐的公子哥儿。《宋历》上说他性和易，通音律，擅长奕棋、射箭，又很喜欢做诗，真是“风雅”一得很。在朝中，他是个明哲保身，无所建树的人，一出朝门，就终日不谈政治，在官场中成了个“好好先生”。神宗因此很喜欢他，称赞他是“端拱寡过，善自保真，纯臣也。”在那个政治动荡的时代，象范仲淹、司马光这样的人，都屡遭贬滴，而曹偷却始终为官场中受欢迎被推祟的人物。