新文化运动中的白话文运动对现代汉语贡献极大，“她”字的应用和推广就是一例。白话文运动初期，没有专业的女性第三人称代词，或是用‘他”或是用“伊”。比如，湖畔诗人汪静之诗中就有大量的“伊”。那么，“她”字是谁创造的呢？这是由现代诗人刘半农(1891—1934)首创的。

刘半农是“五四”时期新文化运动重要作家，曾留学法国专攻语言学。他认为，随着白话文的兴起，再加上越来越多的外国文学作品被翻译介绍过来，第三人称代词使用频繁，仅一个不分性别的“他”字是不够的。于是，刘半农于1917年在翻译英国戏剧《琴魂》时，试用自己创造的新字“她”。这项改革在全国引起了很大的反响，并得到了周作人的赞扬和支持。