为了调整交道工具与陆上的时差，1884年，国际经度会议决定，将东经180度的子午线作为国际日期变更线。为了照顾行政区域的时间统一，变更线并不完全沿着180度子午线划分，而是绕过了一些岛屿和海峡，这条线通过白令海峡和阿留申群岛西端，顺东经180度子午线由北往南，然后经萨摩尼亚、汤加等岛屿之间到达新西兰的东边。

向东航行的船只或飞机，经过国际日期变更线时，日历应补上一页，如2日正午改为1日正午；向西航行的船只或飞机，经过此线时，日历应撕去一页，如1日正午改为2日正午。处在这条线上的一些岛屿上的居民，则需要预备两份日历。如果这条线正好从他的家穿过，那么，前门是星期五，后门就是星期六。