1838年，一个邮差和一位姑娘的争执引起了路过的罗兰·希尔的注意。那个邮差拿着一封信，上面写着“爱丽斯·布朗”收，可是收信人——那位爱丽斯·布朗小姐却说没钱付邮资，要邮差退回去。以前的信件都是由收信人付费的，于是罗兰，希尔走上前去，替姑娘付了钱，等邮差走后，姑娘说:“好心的先生，谢谢您，可是您不必出这个钱，因为信封里根本没信。”罗兰·希尔觉得很惊讶，姑娘解释说，因为家里穷，所以她跟外地的弟弟商量好，如果一切安好，就在信封上画两个圈，这样看到信封就明白了。罗兰。希尔很同情这位姑娘，可他觉得邮政这个漏洞太大了，决意要采用一种更科学的邮政收费办法。经过反复思考，他提出由寄信人购买一种“凭证”，然后将“凭证分贴在信封上，表示邮资己付。

1839年，英国财政部采纳了罗兰·希尔的建议，并经维多利亚女王批准公布。1840年1月，英国邮政管理局开始实施新的邮政收费方式，即信函基价规定为每半盎司的重量，收费为一便士。1840年5月6日，英国邮政管理局发行了世界上第一枚邮票，邮票上印着英国维多利亚女王侧面浮雕像。它选用带水印的纸张印刷，涂有背胶，并标有“邮政”字样。一便士一张的票面是黑色的，二便士一张的票面是蓝色的，它们被人们通称为“黑便士邮票”。第一枚邮票发行后，由于使用方便，深受人们的欢迎，在不到一年的时间里，竟重印了11版，售出6800万枚。