1950年以前的电视机是没有遥控器的，想要开关电视或者转台，都得上前用手触按，很不方便。现在遥控器的使用就是便于人们迅速换台而产生的，其初衷并不是为了更快地欣赏到更多的节目，而是源于对电视商业广告的僧恶。

电视节目商业化带来的弊端是，不停的电视广告打断节目，或者长篇累牍的广告让人头晕。美国顶峰公司的总裁尤其痛恨这种广告，在他的倡议和领导下，顶峰公司于1950年开发出了世界上第一个遥控器。当时这个遥控器是有线的，他们并不满意，再接再厉，1955年，他们又研制出了世界上第一个使用光学传感器的无线遥控器，再后来又发明了超声波遥控器。

我们现在常用的红外线遥控器则是到了20世纪80年代初才问世的。其实有了方便转台的遥控器，很多人整晚都陷于不停转台的漩涡中。有时看了一晚电视，一个完整节目都没看完过，这也算是有利有弊吧。

现在遥控器的价格变得十分低廉，而且它不仅仅限于电视机，空调、冰箱等很多电器都将其视为标准配置。