“按图索骥”本义是指按照图像寻找好马，后来比喻按照线索寻找东西，也比喻办事机械、死板。这个成语来自一个有趣的小笑话。

伯乐很会相马，他的名声越来越大，为防止技艺失传，他把自己的相马经验编写成一本叫《相马经》的书，书上把千里马的特征描述得很清楚，并配上了插图。伯乐有个小儿子，很羡慕父亲的本事，也想学习相马。他偷偷地翻开《相马经》，见上面说:“千里马的主要特征是，高脑门，大眼睛，蹄子像攘起来的酒曲块。”他想，这也没什么难找的，便拿着书出门去寻找千里马。

走了不远，他看到一只大癞蛤蟆。他把书上的话一对照，咦，这不是差不多嘛，于是忙捉回去告诉他父亲说:“我找到了匹好马，和你那本《相马经》上说的差不多，只是蹄子不像操起来的酒曲块！”伯乐看了看儿子手里的大癞蛤蟆，不禁大笑起来，幽默地说:“这‘马’爱跳，没办法骑呀！”