黄河在汉代以前称“河”，那时人们用“川”泛指一般的河流。《尚书·禹贡》里“导河积石”的“河”和《史词·高祖本记》里“浊河之限”的“河”都是指黄河而言的。黄河一词最早见于东汉班固所著《汉书》:“使黄河为带，泰山为厉。”但是“黄河”一词，直到宋代，人们才普遍使用，并简称为“黄”。

难怪原始人在克服了对火的恐惧后，转而开始了对火的崇拜。当火山喷发或雷鸣电闪草木起火时，原始人像普罗米修斯那样冒着生命的危险勇敢地把火种引入洞穴，派人悉心“喂养”。但是，要长期“养活”火种并不容易。看守人稍不留神，火种就会熄灭；天雨，也会将火种弄熄。原始人不得不再次冒险取火。所以，他们要想随时取用火，就得“发明”火。