开颅术是一项技术难度大、危险性高的外科手术，即使在科学技术高度发达的今天，要实施开颅手术也非易事。然而，我们最新的研究表明，中国古代从距今4000年前开始，就已经成功地实施了这一手术，从而揭开了一个被中外医学史家称之为“值得探讨的古人类之谜”和“文化之谜”。

100多年来，曾有不少考古学和民族学的证据表明，开颅术在古代的欧洲、非洲、南美洲、中亚甚至大洋洲均有成功的实施。最初的颅骨穿孔手术在法国可以追溯至距今7000年前，在乌克兰则可以更早至公元前六七千年前，但是，这一重要的文化现象，唯独在中国没有确凿的证据发现，曾一度令中外科技史家和医学史家感到困惑。世界著名中国科技史家李约瑟教授曾根据《三国志·魏书·华佗传》的记载，推测这一手术有可能于公元三世纪在中国出现，他同时指出比较可靠的关于中国古代开颅手术的记载，见于宋元时代的著作，据说这一技术是唐宋之后由阿拉伯人带来的。尽管如此，此前并无任何实物发现证实这些记载。