当时的英国坦克开发机构海军部为了保守秘密，在挂在往返于试验场和基地的坦克的幌布上写着:“Watertank”。后来，这种具有水罐之意的“坦克”一词就被固定下来，并且在全世界得到通用。

1916年9月15日，英军在索姆战场就用马克I型坦克成功地摧毁了敌军阵地。马克I型乘员九人，车体上配备了火炮两门，机枪四挺，没有炮塔，炮向前方呈菱形分布，其速度仅为6.4公里/时。

车体上载有旋转炮塔，只用一名射手就能向四周射击的现代型坦克是从第一次世界大战末期开始出现的。最初是法国的“卢诺”式坦克(六吨、载有一挺机枪)。

战后，人们开发出了重视火力与装甲、协助步兵用的低速重型坦克和用于奇袭进攻、追击、警戒监视等轻量、高速的轻型坦克。