这是当前世界上影响最大、历史最悠久的电影奖，由美国电影艺术与科学院颁发。1927年5月，在美国电影艺术与科学学院成立的宴会上有人建议，为了推动电影艺术的发展，对有成就者应给予奖励。与会者一致同意并由当时参加会议的米高梅公司美工师塞德里克吉本斯在桌布上画了个草图，后由刚从艺术学校毕业的青年艺术家乔治斯坦利塑成铜像。这尊铜像是个手握长剑、站在一盘电影胶片上的男性人休塑像，高10。25寸，表面镀金，所以叫金像奖。1929年1月，美国电影艺术与科学学院就1927年下半年至1928年上半年的电影创作进行了评选，5月16日在好莱坞的罗斯福饭店举行了第一次授奖典礼，共颁发了十五尊金像。1928年制作的《翼》是第一部获得最佳影片奖的影片；第一位获得最佳女演员奖的是珍妮·盖诺；第一位最佳男演员奖获得者是埃米·詹宁斯，他于1950年在德国去世。当时叫这个奖为“电影艺术与科学学院的年度奖”，简称“学奖”。1931年的一天，学院的新任图书管理员玛梅丽特·赫丽发现办公室里的金像很象她叔叔奥斯卡。一个记者把她的话在第二天报导了。从此“奥斯卡”之名逐渐被人们运用，学院奖反而很少被人提及。

最初奥斯卡奖的授予，采取宴会形式，以后改为发奖大会，后又在发奖大会上增加了文娱节目。自第一届以来，除了1930年和1933年外，都是每年举行一次，1999年已是第七十一届。

每次竞选都分两个阶段:提名和投票阶段。投票由电影艺术与科学院的三千余会员进行。他们从集体投票中选出最佳影片，然后分门别类按专业选举最佳演员、导演、编剧、摄影等，表决揭晓后进行授奖仪式。由名演员作司仪，由前奥斯卡奖获得者授奖。