朱元璋听了礼部的奏闻，发现前人对城隍的说法和祭法，不够严肃与隆重，官秩地位也有问题。二于是他根据明朝的地方官吏制度，重新钦定“城隍神的封号爵级”，颁布天下:敕封京师城隍为帝，开封、临濠、东和、平滁为王；府城陛封号“监察司民城陛威灵公”，官秩二品；州城隍为“监察司民城隍灵佑侯”，官秩三品”；县城隆为“监察司民城隍显佑伯’，官秩四品。规定各级城陛的冠带礼服也有一定的差别。并为城膜组织一套机构，每个城隍都率有“凶神恶煞的判官，和手执刑仗、镣铐的而役。”各处城院庙宇变成了阴森恐饰象官府衙门一样。御用道教乘机积极附会，又为之编造了一套“理论”，声称“城隍老爷”有权拘捕活人到阴间，所有死人的“阴魂”也都首先要到城隍庙去受审。就这样，“城隍爷”成了帮助皇帝老子统治的另一套国家机器。此外，还规定每当新官上任，必须斋戒沐浴祭祀过城煌神后，方得入衙理事；每月初一、十五(农历)规定府、州、县衙或亲临或派人，并都要身着“赤服祭拜城隍”如此一来，百姓心灵上，又多了一层统治。