冰山是漂浮在海洋中的巨大冰块。它是极地大陆冰川或山谷冰川的末端，由于遭受海浪冲击和海水浮力，发生崩裂，滑落海中而形成的。

冰山在海中大部分沉于水下，露出水面部分约为总体的1/7-1/5，随海流从高纬度处向低纬度方向漂流，沿途不断融解碎裂，危害航海安全。

南极大陆终年为积雪所覆盖，形成一个宽大的冰盖，面积达1400万平方公里，冰层平均厚度为1700米，最厚处达到4040米以上，每当南极夏季，气温升高，冰层脱裂下来，掉在海里，就形成了一座座冰山。每年南极附近海域会形成好几千座冰山。

人们设想从南极运冰山到淡水不足的地区灌溉农田，以解决当地淡水不足的困难。因为南极附近的冰山，数量多、体积大，形状声半是圆桌形或金字塔形，便于拖运，而北极冰山体积不大，并且大多呈立体状，所以从运输角度来看，拖运北极冰山经济上不合算。