在《魔鬼通史》一书中，研究自古以来各种文化对于“邪恶”一词的解释，作者杰拉尔德·梅萨迪是法国《科学与生活》月刊主编，对各国宗教颇有研究。梅萨迪举例指出“魔鬼”一词最初是一种政治上的发明。公元前6世纪古伊朗有一名叫琐罗亚斯德的教士，反抗当时被贵族阶级控制的宗教。他的宗教改革使得教士获得超世俗的合法性，藉人民之名，教士拥有宗教与政治上的权力。同时他也是人类历史上“一神教”的创始者，在他的教义中，火代表圣灵、太阳，是“善神”奥尔穆兹德的化身，而“恶神”阿里曼则代表死亡、疾病、罪恶、伪善……，这是宗教史上首度出现“善神”与“恶神”的对立，当今的犹太教、基督教、回教所称的“撒旦”即承继此说。