鸦片战争之后，海禁大开，中西交流日益频繁。外国人把脑袋后面拖着长辫子的中国人，叫做长尾巴的人。辫子成了落后的标志，留辫子被作为嘲笑鄙弃的对象。首当其冲的是驻外使节和留学生。他们有的干脆把辫子剪下扔掉。有的剪下藏起来，制成假发，回到国内依旧带上，以表示对清皇帝的忠贞。就象《阿Q正传》中的假洋鬼子那类人物。

后来，革命风起，革命党人，纷纷剪掉发辫，以示坚决。在这种潮流的影响下，连清政府官吏，如成都巡警周善培，也剪去了辫子，所以人称周善培为周秃子。辛亥革命后，不但汉族人民认为发辫是损伤民族尊严的标志，应该立刻剪掉。即使满族人民，也认为这种习俗是落后的象征，在生活上也实在麻烦不便，随之也相继剪除。