红十字的标志与瑞士国旗有关。公元1850年4月，意、法联军对奥宣战，在索尔费里诺战役，双方伤亡达数万人，断臂残肢的伤兵在死尸与腥臭的血污中挣扎呼救，无人过问。

瑞士旅行家亨利·杜南目睹了这一惨景。3年后，他写了《索尔费里诺回忆录》，以人道主义的精神，向世界呼吁成立一个战地伤兵的救助组织。文章发表后，日内瓦的一个公益会立即响应，并推荐亨利·杜南等5人着手组织“伤兵救护国际委员会”。

1864年8月，来自12个国家的代表在日内瓦开会，规定交战双方承认医院和医护人员的中立，伤病员有不分国别，享受治疗的权利。伤兵救护国际委员会以白底红十字为标记，表示向首先发起和全力支持该组织的瑞士致意。1880年，该组织改称为“红十字国际委员会”。