“@”符号在英文中曾含有两种意思，即“在”或“单价”。它的前一种意思是因其发音类似于英文at，于是常被作为“在”的代名词来使用。如“明天早晨在学校等”的英文就成了“wait you @scbool morning”。除了at外，它又有each的含义，所以“@”也常常用来表示商品的单价符号。

美国的一位电脑工程师汤林森确立了@在电子邮件中的地位，赋予符号“@”新意。为了能让用户方便地在网络上收发电子邮件，1971年就职于美国国防部发展军用网络阿帕网的BBN电脑公司的汤林森，奉命我一种电子信箱地址的表现格式。他选中了这个在人名中绝不会出现的符号“@”并取其前一种含义，可以简洁明了地传达某人在某地的信息，“@”就这样进入了电脑网络。

汤林森设计的电子邮件的表现格式为“人名代码+电脑主机或公司代码+电脑主机所属机构的性质代码+两个字母表示的国际代码”。这就是现在我们所用电子邮件地址的格式，其中用“@”符号把用户名和电脑地址分开，使电子邮件能通过网络准确无误地传送。