早期的报纸和杂志没有什么区别。“杂志”一词最早使用于1731年在伦敦出版的《绅士杂志》。“杂志”一词源于法文，本意为仓库。自《绅士杂志》出版之后，报纸和杂志渐渐区分开来。一般说来，报纸多刊载时间性较强的新闻，杂志则更多的刊载小说、游记和娱乐性的文章。也就是说，两者在内容上的区别越来越明显了，同时在形式上也有所变化。报纸的版面越来越大，为3—5英寸，对折成单页形式。而杂志则装订成册，并加上封面，形成书本形式。

早期英国杂志内容包括小品、诗、论文和其他各式各样的文章，包罗万象。如1704年在伦敦出版的、刊名为《评论》的杂志，它的篇幅为四小页。1741年在弗兰克林出版了模仿英国的月刊《美洲杂志》和《将军杂志》，这是美国最早的杂志。