古代有一些君王和达官显贵，迷信人是可以一长生不老的，很多方士因此不断试验，炼制让人长生不死的丹药。当然，没听说哪个君王服用丹药后长生不老，倒是有不少君王在吃下丹药后便一命呜呼了。

然而，这些方士在不断的反复试验中，常常能有一些惊人的发现。比如，他们发现将硫磺、硝、木炭灰混合在一起，能引起燃烧和爆炸。这便是黑色火药的由来，也是我国四大发明之一。唐朝著名医学家孙思邀，在他的《丹经》里正式记载了火药的配置方法，这是世界上最早的关于火药的记载。

军事家利用这项发明，造出了大批武器。最早的火药武器叫“飞火”，原理是把火药装在箭头上，点嫌后用弓射出去。还有一种火炮，是用抛石机将火药包丢出去。这些武器，宋朝就已经开始正式使用了。后来又发明了管状武器，就是现在枪炮的雏形。

公元1500年，明朝有一个叫王富的人，扎了一个大风筝，下面吊放了很多火药，他打算点燃后利用火药的冲力，将风筝送上天空。这可以说是世界上最早的火箭了。

火药的发明，引起了军事上的重大变革，它在生产建设中也发挥了不可估量的作用。