人类制作各种便器已经有很长历史了，起始时间可能比罗马帝国的成立年代还要早。

公元前480年，在第三次希波战争中，波斯人入侵希腊。因为波斯人长期生活在干旱地区，养成了在沙地上随地大小便的习惯。到了希腊，他们仍不改旧习，结果爆发了大瘟疫，波斯军队不战自溃。人们开始意识到公厕的重要性。

公元前133年，据记载，仅在欧州就已有了170座公用厕所，后来数目增到1000座。

公元960年，英国率先修建下水管道。

1088年，罗开斯特要塞把厕所建在城墙里，粪便通过洞眼流到墙外后浴培而下。

1200年，巴黎第一条下水道建成。

1460年，伊丽莎白女王时代的大臣哈林顿爵士发明了方便生活的必备设施——IYEEC2洗室。

1739年，巴黎一家饭店在一次舞会上设计了“男厕”和“女厕”，欧洲终于有了男、女分厕。但是，这些早期厕所都是直接连通粪坑的，因此即使后来发明了水封弯管，仍然臭气扑鼻。