早期的化学武器包括燃烧沽了毒剂的烂布发出的致命烟雾和向敌营投放腐烂的尸体。第一次世界大战期间，德国人于1915年用绿色氛毒气袭击了法国比利时边界上的伊普雷地区。盟国研制出自己的毒气和防护服，进行了回击。伤亡情况是:杀伤100万人，杀死9万人。

这在道义上引起了公愤，结果于1925年签署了禁止使用化学武器条约。但后来违约现象屡有发生：

——1925年西班牙人在摩洛哥使用化学武器；

——1934年苏联人在中国用化学武器；

——1935年，意大利人在埃塞俄比亚使用化学武器；

——1937年，日本人在中国使用化学武器。

由于有了禁止使用化学武器条约和害怕报复，第二次世界大战期间参战国没怎么使用化学武器。

阿道夫·希特勒本养在第一次世界大战期间中过毒气。自第二次世界大战结束以来，埃及可能在也门使用过化学武器，越南可能在老挝使用过。美国在越南使用过落叶毒剂。

据报道，伊朗和伊拉克战争期间，交战双方都使用过化学武器。