在夏季把钟表拨快一至二小时，以充分利用日光、节约能源的办法叫夏时制，又叫经济时或日光节约时。英国人威廉·威利特最早于1908，1909和1911年连续三次在英国议会提出实行夏时制日光节约议案，但不幸被当时的英国议会所否决！威利特也因此而郁郁至死。但几年后德国即于1916年3月首先采用了夏时制。接着奥地利、荷兰、丹麦、挪威等国，都相继采用。这时英国也跟着采用了。美国基本上是从1942年开始实行，当时名叫“经济时”，中间曾经停顿过。现除夏威夹、亚利桑那和印第安纳州的一部分，以及波多黎各、维尔京群岛和萨摩亚群岛外，全国都已实行。波兰也于1957年开始采用。欧洲共同体十国根据1984年的一项协议，于1981年第一次共同体采用夏时制。苏联也多次采用，1981年部长会议又决定重新实行。至此，实行夏时制的国家就越来越多。

到1984年，欧洲和苏联、美国和加拿大、以及澳大利亚都实行了夏时制。1985年从西班牙到波兰，从挪威到意大利，所有的欧洲国家又都实行了夏时制。