蒸汽机的使用大大加强了巡洋舰作为快速侦察舰、巡逻船和通信船的作用。在无风的情况下牵引战列舰是巡洋舰新的重要使命。第一艘使用蒸汽机的“勇士”号巡航汽船的功率为240马力，是1836年建造的。

1848年造船工程师阿莫索夫设计建造了俄罗斯海军第一艘用螺旋桨推进的“阿尔希梅德”少号巡航战船。这条战船上装备了28门炮。

后来，在俄罗斯确立了建立一支强大的，同时比较便宜的海上巡洋舰舰队的思想，这些舰船要在战争中消灭敌人的商船和远处的据点。符合这些要求的是速度快、机动性强、航程远而且具有强大火力的木制巡洋舰。