古代埃及、希腊、罗马等地用金银等造成盆状的耳饰，或者捻成细丝，编成各种耳环。16—19世纪，耳环随着宝石加工技术的发达，琢磨得更加玲珑剔透，伴随科学的日益进步和人们对美的不断追求，耳环用料五花八门，款式也越来越多。在菲律宾群岛，当地妇女将体形极小的嘏虎鱼装进环形小鱼缸中，做成耳环挂在耳朵上。瑞士的阿卑撒拉民族的男子也喜欢戴耳环，不过他们只是戴在右耳垂上。有一种金属叫做锐，不仅质量轻、防腐蚀，而且随光线强弱而发生变化，加拿大哥华市金匠罗珀把它制成泥质耳环，颇受青睐。