架空小说就是作者虚构其小说中的背景，包括过去和未来的虚拟背景。其中架空历史小说是指作者虚构非真实存在的历史阶段来放置自己的故事，而虚构的背景往往是符合真实的现实世界的。比较著名的架空历史小说主要有：《新宋》、《窃明》、《回到唐朝当王爷》等。架空历史小说分两种。

一种是完全架空，既所描写的故事背景是完全虚构，还有一种是不完全架空，故事发生的背景有部分是真实的。这些小说往往能表现作者的写作功力，上述提到的三部小说全部人围“网络文学十年盘点”的前二十部作品，可见架空小说在网络文学中所占的比重和重要地位。