在国外，据说5000年前已出现了剪刀。当时南美一带，人们宰羊取皮裹身取暖，因而使羊群明显减少，人们感到忧虑。后来，他们从螃蟹的双钳和鸟类的嘴巴得到启示，便用石片、兽骨等制成一种原始剪刀剪羊毛，这样既能取下羊毛蔽体暖身，又保护了羊。这种原始的剪刀称为“绵羊剪”。不过这种说法目前尚缺乏实物证据。

欧洲最古老的剪刀，言之有据的是在公元10世纪出现的。当时制造剪刀的材料，主要有铁、钢、银，剪刀的装饰非常考究，甚至有表面镀金的。剪刀式样多种多样，有的像鸟的嘴巴；有的握手柄四周蔓延着葡萄藤，坠下串串菊萄；有的就像神话中的飞龙。剪刀因用途不同而有各种名称，如裁衣剪、皮革剪、理发剪、灯芯剪等。