在世界地图上，有一条南北向的虚线，标在太平洋的中部，其位置大部分与东经180°线吻合，这条线叫做“国际日期变更线”，又称“日界线”或“国际改日线”。它的来历是很有趣的。

1519年9月20日，航海家麦哲伦率领船队环球远航，从西班牙港口出发后向西航行。这支船队历经海上狂风巨浪的考验之后，终于在1522年9月6日回到西班牙。当“维多利亚”号帆船靠岸时，受到了人们热烈欢迎，庆贺人类历史上第一次完成了环球航行的壮举。由于“维多利亚”号航海日志上记载的日期是9月5日，使欢迎者与船员之间发生了场有趣的争论，究竟哪一方弄错了时间？“维多利亚”号帆船到达的日期，西班牙陆上日历指的是9月6日，这肯定是对的，岂有全国都把日子搞错的道理，而船员们也言之凿凿，他们天天记航海日志，一天没有漏，日一子肯定没有弄错。那么，船向西航行，环绕地球一周以后，为什么船上的日子会少一天呢？