当然，转笔刀的整个发展史与铅笔的发展是密不可分的。书写流利的、上好绒石墨笔是在18世纪下半叶由雅克、路易·孔泰(1755-1805)制作的，当时的基本方法是将石墨等原料按比例正确地混合，并将这种混合物加压焙烧，以得到不同的硬度。

也许，在转笔刀真正名符其实之前只不过是些锉刀或刨刀而已。与当时的情况相反，今天铅笔和转笔刀通常已不在相同的企业中生产了，现今最好的转笔刀早已不由铅笔厂而改由金属制品厂生产了。

如今，人们可以看到各式各样的转笔刀，足球形、地球仪形、各种汽车形、家具形、房屋形、各种工具形、食品形、动物形以及各种人物形的。这些转笔刀不仅仅显示了一个人的爱好，更使那些热心的收集者有可能汇集出一个“微型的世界”。一些所谓“充满幻想的转笔刀”的实际功用已让位于其外部造型，这一点也是不足为怪的。