樱花在很多国家都有，但在樱花开放时节举行举国狂欢的观樱活动大概还是日本独有的盛举。其实，日本人自古就有赏樱的传统习惯，不过早先的赏花会，只是权贵们的时节游兴，参与者仅限于皇家和贵族阶层，而且活动的内容也远不如现在丰富。据史书记载，日本朝廷早在平安朝便开始举办樱花宴会了。日本历史上的首次赏花大会，就是9世纪初由磋峨天皇亲自主持的。

历史上，日本的宗教界也举行过赏樱会，如奈良东大寺等。室盯时代的第三代将军足利义满还曾经修筑了一座专门用于种植摇花的宅邸，当时的天皇也常常前往赏花口16世纪时，曾统一过日本的丰臣秀吉在庆长三年(1598年)举行的“醍醐观樱会”，据说是日本历史上最豪华的一次，参加者成千上万，堪称盛况空前。在300多年前的德川幕府时代，商人阶级的兴起使“赏花”活动蜕去了“高贵”的外衣而渐渐普及千民众，于是庶民也开始加入到观赏樱花的行列。

此后，赏樱最终成为一种群众性的活动，并作为日本民族的风习一直沿袭至今。现代日本的赏樱活动，早已超越了单纯观赏樱花的范畴，而是到樱花园里去唱歌跳舞，吃喝玩乐，同时举行“花市”、民谣舞蹈表演、传统的将门大鼓表演等各种活动，并且赏花的时间也从白天持续到深夜，甚至通宵。每年的3月15日至4月15日是日本政府规定的樱花节，此间除了民间的自发活动外，日本政府照例也要举行盛大的赏樱会，受邀人数达数千之众，均为各国驻日使节和日本各界知名人士。