随着历史的发展，源于装饰的指环，揉进了鲜明的政治色彩，逐渐演变成一种特殊的标志，为妇女所专饰。正如明代人所云:“今世俗用金银为环置于妇人指间谓之戒指”。这自然与妇女的地位有关，尤其是指环成为男女之间的定情之物后，其包含的意义就更为明确了。它是一种信物，同时又是一种限制，一种约束的标志。

耳环的起源非常古老。在中国古代，早在50万年前周口店的中国猿人已经有了用石头、兽牙或贝壳制成的耳环，古代把耳饰叫做“拜”、“殖”、“琐”。在《左传》中也提到用一条五彩的带子横在冕上，两头下垂，系着黄线，线上又悬着玉填，用来塞耳。在汉代的出土文物中，隧石制的臼形耳琐发现不少。也有一些是用玉、水晶、玛瑙制成的。