口琴已渐渐被人们淡忘了，但它曾有过辉煌的过去。口琴的发明人是F·布什曼。随着东西方文化交流，中国的笙传入欧洲，簧片也为欧洲人认识和掌握，由此而产生风琴、口琴、手风琴。布什曼受了笙的启发于1821年发明了口琴。

口琴发明后又由德国移民带入美国。黑人音乐家采用这一简便乐器演奏布普斯舞曲和美国大众音乐。音乐借着口琴传播，口琴随着音乐风靡美国。

美国人对口琴如痴如迷，德国人及时捕捉住这个商业信息。19世纪的德国是口琴的主要生产国，但主要消费国却远在大西洋彼岸的美国。在高峰时期的二十年代，德国每年口琴出口总数达5000万只，其中大部分销往美国。德国生产口琴的大厂霍内尔公司1884年出口口琴8.6万只，年后便增加到100多万只。

虽有移民做传播口琴的开路先锋，但若无厂商的苦心经营也决不会取得这样的成功。对于这个陌生的乐器，厂家给它取了一个响亮、高雅的名称——“袖珍乐器”。