“海外赤子”，无疑是一个成语，而且常见常用。但《辞源》、《辞海》及诸多成语词典，都没收这个词目。

的确，至令在典籍中还未见到一字不差的“海外赤子”的最初出处。但它的形成也并非不可考。

“赤子”一词，本指初生婴儿，古人又引申用以指子民百姓，这在古籍中常有所见。唐高祖武德年间，殷试射箭比赛，群臣劝谏说，比武者在您跟前张弓挟矢，万一有狂妄之徒图谋不轨，而您又无防备，这对社稷极为不利呀！高祖李渊说:“王者视四海为一家，封域之内，皆肤赤子，肤一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎？”(《资治通鉴·唐纪八》)。在李渊看来，既然把“海内”之人都看“赤子”，真心相待，对宫中卫士就更应该信任。后来人们便从这段话中总结出“海内赤子”的词语，而“海外赤子”则是从“海内赤子”演化而来的。演变赋予这个成语独特的内涵和意义。的确，“海外赤子”即我们的海外华人、侨胞，他们都是炎黄子孙，他们的根都在华夏“海内”。他们称之为“赤子”，就正是对祖国母亲而言。