偏义复词是怎样产生的呢？既然只用“异”和“作”的意义，为什么不就说“异”和“作”，而偏要说“异同”和“作息”呢？当然，光说“异”和“作”也未为不可，但语言是人们交流思想的工具，说一个单音词，由于同音词多，容易误解，为了表示是“异同”的“异”，是“作息”的“作”，所以就说成“异同”和“作息”了。

偏义复词不只是文言里面有，在古代白话、现代汉语和汉语方言里面也是有的。譬如《古今小说》第三十六卷《张四公大闹禁魂张，:“店二哥道:‘告官人，公公要去，教男女买施。(音敖，是“烤”之意)肉共蒸饼。”“男女”只指“店二哥”自己，“女”字是没有意义的。冯梦龙《醒世恒言》的《闹樊楼多情周胜仙》:“(范大郎的)兄弟范二郎未曾有妻室。”“兄弟”只是“弟”之意，“兄”是没有意义的。这词儿在现代汉语中沿用下来，譬如说:“兄弟失陪了。”这“兄弟”也只是“弟”之意。又如说:“外面有什么动静没有？”这“动静”只指“动态”，“静”字是没有意义的。汉语方言方面，如潮州话称“老鼠”为“猫鼠”，即为一例。