在漫长的历史过程中，汉族人受“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之至也”(孝经)的思想束缚，小孩生下地来，任头发自然生长。到了应该上学的时候，把头发因势理顺，挽结成髻，叫做“束发受书”。除非出家当和尚，削发为僧，头发是不能剪也不能剃的。古代的统治者，还制定了“髡刑”，把剃去发、容易辨别作为惩治罪犯的一种手段。这就是太史公司马迁说的“剔发受辱”。曹操兵临南阳，因座马惊奔路了禾苗，触犯了他自己规定的“践苗者斩”的禁令，但“割发权代首”，以儆效尤。

总之，在没长的人类发展史上，汉族的头发一直被当作生命、荣誉的一部分，珍惜异常。