塑料，就是可塑性的材料。我们现在的塑料是用树脂在一定温度和压力下浇铸、挤压、吹塑或注射到模型中冷却成型的一类材料的专称。

19世纪60年代，美国因为象牙供应不足，制造台球的原料缺乏。1869年出现了最早的人工制造的塑料——赛璐路，赛璐路是人造塑料，不是合成塑料。1910年，美籍比利时化学家L 贝克兰制成世界上第一种合成塑料，它是将酚醛树脂加热模压制成的。1918年，奥地利化学家约翰制成脲醛树脂，用它制成的塑料无色而有耐光性，不易燃，能透光，并且有较高的硬度和强度。

20世纪30年代出现了三聚氰胺一-甲醛树脂，它是以尿素为原料的，耐火、耐水、耐油。此后聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、有机玻璃等塑料陆续出现。

塑料的发明是20世纪最伟大的发明之一，塑料己经成为现代文明社会不可或缺的重要原料，目前被广泛应用于航空、航天、通讯工程、计算机、军事，以及农业、轻工业、食品工业等各行各业之中。

但是，由于塑料的不易分解性——百年之内都难以降解，给环保工作带来了很大问题。目前，科学家正致力于研究更耐用又容易回收的塑料，使它成为更加完美的产品。