在国际上，中山装被称为中国男式礼服的代表性服装。说来正如它的名称一样，中山装是与孙中山先生相关的。

民国时期，为了打破数千年的封建思想束缚，人们要求在政治、经济、文化等各方面进行变革，作为我国男式礼服的式样改革也在其列。当时，有人还脱离不了旧时代的着装习俗，主张戴瓜皮帽，穿长袍马褂。孙中山先生很不赞成，认为这既不经济，又不方便，而且不符合时代潮流。有人则主张全面西化，穿西服，戴领带，这也被孙中山认为是脱离了民族特色。尽管经过多年的讨论，但始终没有得到一个统一的认识。

早年，孙中山先生居住日本期间，看到日本学生所穿服装简单朴素、方便、灵巧大方，于是他请裁缝将这种学生装的领子和口袋等部位加以改造，改成单立领，前身门襟九粒扣子，左、右、上、下四个明袋，袋盖向外露，后身有一条背带缝，腰中间有一条腰带。孙中山先生带头穿起来，很快便在革命党中流行开来。1923年，孙中山先生在任大元帅时，对这种服装样式进行了规划和整理，当时一些国民党高层领导觉得这种服装很适合作为我国男式的礼服，于是中山装很快推广开来。