在巴黎签署的禁止化学武器公约应该最终结束了一场灾难。在第一次世界大战的大屠杀之后，人们本以为这样的灾难已经消失了，可是随着伊拉克使用化学武器，这种灾难又重新出现了。

在战争中使用毒物并不是从现代开始的，早在公元前4世纪，波斯人就用黑麦角向敌人的井里下毒。斯巴达军队在伯罗奔尼撒战争中也使用了窒息性毒气。几个世纪后，土耳其又使用了喷火器，释放出的烟雾令人窒息。

然而，真正的化学战出现在第一次世界大战。1915年4月22日在比利时的伊普雷，德国人向法军阵地释放毒气，使1.5万人失去战斗力，造成5000人死亡。第一次世界大战的突出特点就是广泛使用化学武器，造成近10万人死亡，中毒气的人达150万之多。