拔河是一项古老的游戏和运动，流传至今，普及许多国家。人们都知道拔河是一项群众性的文体活动，能增强体质，培养整体观念，并且简便易行，场面热烈，很受群众欢迎，但却很少有人知道拔河原是我们祖先训练水军的方法。

据史料记载，拔河始于距今2400年前春秋时期的楚国。楚国地处大江南北，水道纵横，除陆军外，还有一支强大的水军舟师。水军中曾发明一种称为“钩拒”的兵器，专门用于水上作战。当敌船败时，水军用钩拒将敌船钩住，使劲往后拉，使敌船逃脱不了，这叫“牵钩”；当敌船靠近，进攻己船时，水军就用钩拒抵住敌船，使敌船无法贴近，这个动作叫“拖钩”。史书上概括为“退则钩之，进则拒之”，这就是钩拒的作用。因此，每个水军士兵都要学会使用钩拒，而“牵钩”这种动作，即拼命钩住敌船不让逃脱的动作，就成了拔河的雏形。为了训练水军士兵用好钩拒，有时还让一对士兵互相用钩拒做“牵钩”的动作，看谁能拉过谁。这种方法后来由军中流传至民间，演变为拔河比赛。