用于测量人体血压的工具——血压计的发明与研制源于18世纪初的英国，至令有近两百年的时间。人们测量血压是在动物身上作首次试验的。18世纪初，英国医生哈尔斯把自己家里饲养着的一匹最心爱的高头大马作为测试血压的对象。他将一根9英尺长的玻璃管与一根铜管的一端相连接，接着将铜管的另一端插入马腿的动脉内，然后使玻璃管垂直，让马腿动脉血管里的血顺着玻璃管上升，这样就测得马的血压为83英寸的高度。这就是世界上的第一次血压测量。很明显，这样测量血压既不安全，也不方便，特别是对血管的破坏更严重，是难以用于人类的。