音乐的由来有几种不同的说法：

第一种观点为模仿说。该观点认为人类是在模仿大自然万物声响的过程中创造出音乐的。很多吹奏乐器最开始并不是用来演奏的，而是用来模仿某种动物的叫声，吸引猎物；或是吹出某种声音驱赶猛兽。笙、管、笛、箫等乐器就是在长期的模仿中产生的。中国古曲《流水》、民乐《百鸟朝凤》、二胡曲《空山鸟语》等都是以自然音响为模仿对象，以栩栩如生地再现自然界音响而为人们所欣赏。

第二种观点认为音乐是在游戏中产生的。原始人在与自然界搏斗时，会不自觉地用一种有节奏的呼喊、敲击声唤起力量，当战胜困难时，人类就会从这种有节奏的叫喊声中获得快感，进而得到一种自由松弛的游戏美感。原始人有规律的各种节奏敲击形成了器乐。

第三种观点是劳动说。这种观点认为音乐是从劳动中产生的。人在劳动工作中，为减轻疲劳和协同动作，就发出有节奏的呼喊，这呼喊声就是最初的音乐。